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Récit de la vie du chanteur Ian Curtis du groupe mythique Joy division qui s’est suicidé à 23 ans en 1980, le film est une parfaite réussite et possède toutes les cartes en main pour devenir un film culte. Avant même l’attribution du Prix de la quinzaine des réalisateurs, ce film avait une côte d’enfer et ce soir en séance de rattrapage au cinéma des cinéastes à Paris, c’était comble.
Adolescent habitant encore chez ses parents, Ian Curtis, ressemble à Mick Jagger dans «Performance» habillé d’une veste en fourrure sur torse nu, les lèvres et les paupières maquillées, les cheveux mi-longs. Dans sa chambre, il écoute l’album "Aladdin sane" (1973) de David Bowie dont les posters sont affichés au mur, ce qui nous vaut d’entendre le superbe "Jean Genie". Il aime aussi Lou Reed et Iggy pop. Le rock décadent, comme celui de Bowie, succédant au hard rock, on s’achemine vers la fin des années 70 où le groupe Joy division va prendre place auprès des Sex Pistols et de Clash.

Une ambulance roule la nuit à vive allure sur les hauteurs de Hollywood, appelée en urgence pour une tentative de suicide au gaz. Quand les ambulanciers débarquent dans la maison, Mrs Tremayne, la maîtresse de maison, en a réchappé, un médecin et son mari sont à son chevet. Mais, et c’est bien là l’art de la mise en scène, ce n’est pas la rescapée à l’étage qui est névrosée, comme le spectateur le croit quelques minutes, mais sa belle-fille qui joue du piano au rez-de-chaussée. Sur le chemin de la sortie, Franck Jessup, un des ambulanciers, intrigué par la mélodie, fait la connaissance de Diane Tremayne, 20 ans, au visage d’ange. Elle sanglote sans raisons, il la gifle pour la calmer, elle lui rend sa gifle ! Quelques minutes plus tard, Diane sort en voiture en pleine nuit pour relancer Franck qu’elle retrouve facilement dans un bar proche de l’hôpital où il travaille. Acceptant leur attirance réciproque immédiate, Franck décommande le dîner avec Mary, sa fiancée. Le lendemain, Diane donne rendez-vous pour déjeuner à Mary qu’elle ne connaît pas pour lui dire qu’elle a passé la soirée avec Franck …

Très vite, Diane qui a entendu dès le premier soir que Franck, ancien coureur automobile, désire s’acheter plus tard un garage, lui propose un emploi de chauffeur chez eux et, accessoirement, de trouver auprès de sa riche belle-mère un financement pour son projet. Du jour au lendemain, et cela est montré en deux plans, Franck est engagé chez les Tremayne. Mais, surestimant l’influence qu’elle peut avoir sur Franck avec qui elle a entamé une liaison, Diane abat ses cartes trop rapidement : une nuit, elle va le rejoindre et accuse sa belle-mère d’avoir ouvert le gaz dans sa chambre pendant son sommeil. Franck comprend qu’il est manipulé et que la haine obsessionnelle de Diane pour sa belle-mère lui a mis dans la tête des projets meurtriers auxquels elle voudrait l’associer, il décide de partir…